Мяч — одна из самых древних и любимых игрушек всех стран и народов. К примеру, в Древней Греции он считался совершенным предметом, так как имел самую гармоничную форму, а, как известно, древние греки — поклонники гармонии во всех её проявлениях.

К истокам...

Мяч похож на солнце, а значит, как считали греки, обладал его волшебной силой. Мячи шили из кожи и набивали упругим материалом — мхом или перьями птиц. А позже догадались надувать кожаный мяч воздухом.

У египтян мяч был из дерева, его вовремя игры загоняли в ворота изогнутыми палками. Были в Египте также мячи из кожи и коры деревьев. А мяч из хрупкого песчаника можно было лишь осторожно перебрасывать друг другу —от удара о землю он мог разбиться. Римляне наполняли кожаные мячи зёрнами плодов инжира. Были у них и стеклянные мячи для одиночных игр. У североамериканских индейцев мяч был не игрушкой, а священным предметом, олицетворяющим Солнце, Луну и Землю. У эскимосов игра в мяч тоже была обрядовым действом, которое совершалось во время празднества, знаменующего победу над мифическим существом по имени Седна.

В разных странах для изготовления мячей использовали различные материалы: шкуры животных, тростник, тряпки, дерево. Мяч из резины «прискакал» в Европу из Центральной Америки. Местные индейцы делали его из смолы, которую добывали из разрезов коры деревьев и называли «каучу» (от слов «каа» — дерево и «о-чу» — «плакать»). Нам эта смола известна под именем «каучук». Такой мяч попался на глаза путешественнику Христофору Колумбу. Знаменитый мореплаватель удивился, увидев, что большой и тяжёлый мяч так легко и высоко подскакивает при ударе о землю. Матросы Колумба привезли мяч в Испанию, и упругий «колобок» быстро раскатился по всему миру.

До сегодняшнего дня в некоторых странах, наряду с современными резиновыми, кожаными, надувными мячами, сохранились мячи, изготовленные по старинному рецепту. К примеру, в Японии есть игрушка — маленький пёстрый мячик «тэмари». Дети играют им с наступлением весны, приветствуя первые солнечные деньки в память о том, что когда-то мяч был символом солнца. Мячик «тэмари» выточен из дерева и оплетён разноцветными шёлковыми нитями, образующими красивые узоры.

Мячи в России. В раскопках под Новгородом, относящихся к XIII веку, нашли сшитые из кожи мячи разных размеров. Ими играли дети. А в XIX веке крестьянские дети играли лёгкими мячиками из бересты или тяжёлыми мячами, туго свёрнутыми из тряпок. Сохранились сведения об одной из таких игр: ставили в ряд куриные яйца и выбивали их мячом.

Игра американских индейцев с каучуковым мячом была на самом деле ритуальным и далеко не гуманным действом. Она заканчивалась жертвоприношением, а в жертву приносили капитана проигравшей команды.

В подмосковном Хотьковском девичьем монастыре мячики шили из мягких подушечек, а внутрь вкладывали камушки, завёрнутые в бересту. Получался одновременно мячик и погремушка. Кстати, происхождение слова ?мяч? связано со словами «мягкий, мякоть, мякиш». То есть мяч — это мягкий шар. У псковских девушек была любимая частушка:

Пущу мячик по дорожке,
Пущая мячик катится...

Современные мячи. Они различаются по размерам и назначению. Разные мячи применяются для игры в волейбол, баскетбол, футбол, теннис, водное поло, регби и другие игры. У каждой из них своя история.

Название игры в баскетбол происходит от английских слов «баскет» «корзина» и «ball» — «мяч». Эту игру придумал спортивный инструктор одного из американских университетов Д. Нейсмит в 1891 году. По его указанию под потолком спортивного зала прибили большую корзину для фруктов и в неё забрасывали мяч. Когда игрокам надоело каждый раз лазить за мячом, кому-то пришло в голову просто выбить у корзины дно. Сначала баскетболисты пользовались кожаными мячами, а потом перешли к резиновым.

Ватерполисты играют в воде, поэтому они смазывали кожаный мяч жиром, чтобы он не разбухал. Но в конце концов решили также играть резиновыми мячами.

А вот футболисты от резиновых мячей отказались, так как они скользкие, и водить такой мяч ногами тяжело. В футболе вообще всё досконально продумано, вплоть до размера и веса мяча. Он должен быть не легче 396 граммов и не тяжелее 543, а окружность иметь не меньше 68 см и не больше 71.

Мячик для игры в бадминтон вообще делали из яблока. Брали твёрдое незрелое яблочко, втыкали в него гусиные перья и перебрасывали друг другу самодельными ракетками. Было это в Японии, оттуда игра попала в Индию, а из Индии её привез в Европу один английский герцог, замок которого находился неподалеку от города Бадминтон. Игру так и назвали в честь этого города. А яблочко к тому времени заменили пробковым мячиком.

Материалы для мячей использовались разные. Зато форма всегда была одинаковая - круглая. С одним только исключением. Мяч для регби — овальной формы (как дыня). Это связано со следующей историей: в английском городке Регби любили играть в мяч. Но тряпичный мяч был весьма непрочным. Тогда торговец домашним скотом Уильям Гилберт взял и обшил кожей...мочевой пузырь свиньи. Мяч получился лёгким и прочным. Было это в XIX веке, но до сих пор мячи для регби традиционно делают продолговатой формы.

Н. Юрина, www.citytoys.ru